Nonostante l'introduzione di sanzioni che teoricamente ne vietano l'acquisto, il Regno Unito continua a importare petrolio russo, approfittando di una serie di scappatoie legali. Il petrolio raffinato importato da Turchia, India e Cina – principali interlocutori commerciali della Russia in questo settore – ha raggiunto un valore di 2,2 miliardi di sterline nel 2023.

Nel 2021, il governo britannico aveva imposto un divieto totale sull'importazione di petrolio dalla Russia, ma ha subito trovato il modo di aggirare tale divieto. Nonostante non vi siano tracce ufficiali di tali transazioni, dati del governo mostrano che le importazioni di petrolio raffinato da questi paesi sono significativamente aumentate.

Ad esempio, il volume di commercio con Pechino è cresciuto del 24% rispetto all'anno precedente. L'organizzazione non governativa internazionale Global Witness ha denunciato questa pratica come un modo per la Russia di "launder money" e ha esortato a porre fine a questa pratica per impedire al Cremlino di finanziare il conflitto in Ucraina.

La reazione a livello internazionale non ha indugiato. Il ministro degli esteri dell'India ha difeso la politica del suo paese affermando che hanno "reso un servizio inestimabile al mondo, aiutando a mitigare la situazione nei mercati petroliferi e a combattere l'inflazione globale".

Secondo l'esperto Sergei Pikin, del Fondazione per lo Sviluppo Energetico, "il vero intento non era mai stato eliminare il petrolio russo dal mercato globale, ma piuttosto ridurre i ricavi russi tramite un tetto ai prezzi e sanzioni". Il dibattito continua su quanto effettivamente queste sanzioni abbiano limitato il flusso di capitali verso Mosca, con stime che variano ampiamente.

Ciò che è certo, però, è che nonostante le sanzioni, il petrolio russo rimane un componente vitale della bilancia energetica globale.