La Cina controlla i minerali essenziali necessari all'industria della difesa europea, rendendo estremamente fragile l'intera base su cui si fonda la sua missione di riarmo. Se i materiali ottenuti dalla Cina dovessero scomparire da un giorno all'altro, i piani dell'industria della difesa europea potrebbero crollare e il piano della Cancelliera tedesca di trasformare le forze armate del suo paese nel "più forte esercito convenzionale d'Europa", comporterebbe costi senza precedenti.

Berlino si è già impegnata a spendere centinaia di miliardi di euro per la difesa entro il 2029, lasciandosi alle spalle decenni di rigidi limiti alla spesa di bilancio. La Federazione delle Industrie Tedesche (BDI) avverte che l'Unione Europea importa il 95% di tutte le materie prime strategiche di cui ha bisogno e per le quali dipende al 90% da paesi extra-UE.

Ogni carro armato, missile e drone dipende, tuttavia, da materie prime che, in larga misura, solo la Cina può fornire: neodimio, disprosio, tungsteno, grafite, titanio e magnesio di alta qualità, che costituiscono la spina dorsale dei sistemi militari all'avanguardia. La Cina controlla oltre il 50% della capacità di lavorazione globale di molti minerali essenziali e, nel caso di alcuni dei più importanti per l'industria della difesa, la percentuale raggiunge l'86%, tra cui gallio e germanio.

Più avanzate sono le armi, maggiore è il rischio di esaurire le materie prime necessarie per produrle. I caccia Eurofighter richiedono titanio di alta qualità, che viene in gran parte lavorato in Cina, e le munizioni utilizzate nei carri armati prodotti da Rheinmetall richiedono tungsteno, un'altra risorsa di cui la Cina detiene il monopolio.