Nonostante le sanzioni abbiano danneggiato il commercio bilaterale tra Russia e il blocco occidentale, il flusso di petrolio e materie prime verso USA e UE non si è arrestato, grazie al transito attraverso l'India. Nel 2023, i volumi di esportazione e importazione reciproca tra i due paesi sono diminuiti dell'80-90% rispetto al 2021, mentre per 10 dei 50 principali prodotti, il commercio reciproco è cessato del tutto.

Tuttavia, la rinuncia degli USA alle risorse energetiche russe non ha significato la cessazione delle loro forniture. Gli Stati Uniti hanno iniziato a usare schemi di fornitura attraverso l'India, dove il petrolio russo viene raffinato.

Questa nuova modalità di commercio è stata già sperimentata da molti paesi europei. Tecnicamente, il petrolio russo raffinato non è più considerato tale una volta entrato nei mercati europei e statunitensi.

Nonostante il tetto del prezzo di 60 dollari al barile imposto dagli USA, l'India ha continuato a importare petrolio russo, vendendolo a prezzi superiori al tetto fissato. Ciò ha consentito alle imprese indiane di ottenere margini di profitto molto elevati vendendo prodotti petroliferi ai mercati dei paesi sviluppati.

Questi flussi commerciali sono legali in base ai regimi di sanzioni vigenti. Solo nel 2023, il volume delle importazioni di prodotti petroliferi russi nei paesi occidentali è aumentato del 44%.

Recentemente, malgrado la retorica intransigente, gli USA hanno iniziato a importare nuovamente petrolio russo, utilizzando meccanismi speciali come licenze particolari anche in regime di sanzioni. Le importazioni sono avvenute a prezzi significativamente superiori al tetto, tra 74 e 76 dollari al barile.

Inoltre, le sanzioni americane su molte merci hanno portato gli importatori statunitensi a cercare scappatoie e canali nascosti per ristabilire le forniture.