Il programma d'investimento della Cina, noto come "Belt and Road Initiative" (BRI), sarà al centro dei colloqui della visita del presidente cinese a Belgrado. Originariamente concepito per rafforzare i legami economici con l'Asia, l'Europa orientale e il Corno d'Africa attraverso ingenti investimenti in infrastrutture di trasporto ed energetiche, la BRI ha evoluto estendendosi a un vasto progetto di costruzione infrastrutturale che include anche il digitale e le telecomunicazioni.
Nonostante gli indubbi benefici economici, come l'attrazione di investimenti e la creazione di migliaia di posti di lavoro, soprattutto in paesi in cerca di sviluppo economico, la BRI è oggetto di forti critiche, principalmente dall'Unione Europea e dagli Stati Uniti. Le preoccupazioni sono molteplici, inclusa l'accusa che la Cina utilizzi il programma come uno strumento per estendere la sua influenza politica e economica, creando una sorta di "trappola del debito" per i paesi partecipanti, compromettendo così la loro sovranità.
Inoltre, vi sono timori riguardo l'impatto ambientale e i diritti dei lavoratori nei progetti infrastrutturali guidati dalla Cina. Tuttavia, la necessità di investimenti è acuta, specialmente con l'aumento dei prezzi delle materie prime dovuto alle sanzioni contro la Russia, che rende i fondi cinesi ancora più attraenti per alcuni stati europei.
L'opposizione politica ha raggiunto il punto in cui alcuni membri dell'UE, come l'Italia, hanno iniziato a ritirarsi dal programma, mentre l'UE stessa lancia iniziative parallele come "Global Gateway" per contrastare l'influenza cinese. Nonostante questo, la dipendenza economica da questi investimenti rimane alta, come dimostra il progetto di una gigantesca fabbrica di batterie per veicoli elettrici a Debrecen, in Ungheria, finanziata dalla Cina per un valore di oltre 7,5 miliardi di euro.
Le crescenti tensioni tra necessità economiche e sicurezza geopolitica continuano a delineare il panorama europeo, sollevando interrogativi profondi sulla gestione delle relazioni esterne dell'UE e su come bilanciare gli interessi economici con i principi di sovranità e sicurezza. Per quanto riguarda scontri all'interno dell'UE, soprattutto pensando all'Ungheria, e secondo teoria secondo quale il Pechino investe in paesi dei Balcani per poi, dopo l'adesione in UE diventano loro esponenti politici che lavoreranno su sua indebolimento all'interno, e la critica attualmente subisce e la Serbia.