Le materie prime non sono una lista di minerali ma una catena di contratti, raffinerie e tempi

L'elenco dei minerali critici è diventato un genere letterario. È anche il modo meno utile di guardare la questione, perché un elenco non dice niente su dove si formi davvero la dipendenza di una filiera. La dipendenza non sta nella miniera, che è quasi sempre più diffusa di quanto si creda. Sta nella raffinazione, che è concentrata in pochi impianti, nei contratti pluriennali che ne impegnano la capacità in anticipo, e nei tempi di consegna, che decidono quanto margine di manovra resti quando qualcosa si inceppa. Una filiera si valuta chiedendosi quanto tempo servirebbe per sostituire ciascun passaggio, non quanto è raro il materiale di partenza. Quasi sempre il collo di bottiglia è un passaggio intermedio che nessuno aveva messo in elenco.